Therapy in French in London
The chance to be understood in your own language, without translating yourself first.
Marine Vernet · BACP-registered psychotherapist, London
This article is published in both English and French, side by side.
If you have ever tried to describe a feeling in a language that isn't your own, you'll know the small distance it creates, the way you reach for a word and find only its approximation. For many French speakers living in London, this is what therapy in English can feel like: useful, but always at one remove. As a French-speaking therapist in London, I offer something simpler, the chance to be understood in your own language, without translating yourself first.
I am French, and before I trained as a psychotherapist I studied medicine for two years in Nice, on the French Riviera. French is not a language I learned; it's the one I think and feel in. So when we work together in French, nothing needs to be explained twice, not the turn of phrase, not the cultural reference, not the particular weight a word from home can carry.
Si vous avez déjà essayé de décrire une émotion dans une langue qui n'est pas la vôtre, vous connaissez cette petite distance qui s'installe, cette manière de chercher un mot et de n'en trouver que l'approximation. Pour beaucoup de francophones qui vivent à Londres, c'est précisément ce que peut donner une thérapie en anglais : utile, mais toujours légèrement décalée. En tant que thérapeute francophone à Londres, je vous propose quelque chose de plus simple : être comprise dans votre propre langue, sans avoir à vous traduire d'abord.
Je suis française, et avant de me former à la psychothérapie, j'ai étudié la médecine pendant deux ans à Nice, sur la Côte d'Azur. Le français n'est pas une langue que j'ai apprise : c'est celle dans laquelle je pense et je ressens. Ainsi, lorsque nous travaillons ensemble en français, rien n'a besoin d'être expliqué deux fois, ni la tournure de phrase, ni la référence culturelle, ni le poids particulier que peut porter un mot venu de chez soi.
Why some things are only sayable in your first language
Our first language is the one in which we were loved, scolded, comforted and formed. It holds our childhood and our family, and it tends to be where our strongest feelings still live. Many bilingual people notice that they can discuss a painful subject quite calmly in their second language, precisely because English keeps it at arm's length, and that the same subject, spoken in French, suddenly has tears behind it.
In therapy, that difference matters. The point is not to stay composed; it's to reach the thing underneath. When you can speak in your mother tongue, the real emotion arrives unfiltered, and the words for it are already there, you're not spending energy searching for vocabulary while also trying to feel. Some things, quite simply, are only sayable in the language they happened in.
Pourquoi certaines choses ne se disent que dans sa langue maternelle
Notre première langue est celle dans laquelle nous avons été aimés, grondés, consolés, façonnés. Elle contient notre enfance et notre famille, et c'est souvent là que résident encore nos émotions les plus fortes. Beaucoup de personnes bilingues remarquent qu'elles peuvent aborder un sujet douloureux avec un certain calme dans leur deuxième langue, justement parce que l'anglais le tient à distance, et que ce même sujet, dit en français, a soudain des larmes derrière lui.
En thérapie, cette différence compte. Le but n'est pas de rester maître de soi ; c'est d'atteindre ce qui se trouve en dessous. Lorsque vous pouvez parler dans votre langue maternelle, l'émotion véritable arrive sans filtre, et les mots pour la dire sont déjà là, vous ne dépensez pas votre énergie à chercher du vocabulaire tout en essayant de ressentir. Certaines choses, tout simplement, ne se disent que dans la langue où elles se sont produites.
Who this suits: expats, bilingual couples, long-term residents
French-speaking therapy in London suits more people than you might expect. It helps recent arrivals finding London harder than they imagined, the isolation, the homesickness, the strange loneliness of a busy city where no one knows your history. It helps long-term residents who function entirely in English by day but whose inner life has stayed stubbornly French. It suits bilingual and Franco-British couples, who may find it easier to do the tender or difficult work of a relationship in a shared first language.
And it isn't only for French nationals. I work with francophone clients from Belgium, Switzerland, Canada, and North and West Africa, anyone for whom French is the language of feeling, and who would rather not lose the nuances of their culture in translation. This is often exactly what French expat mental health support is missing: not just fluency, but a shared understanding of where you come from.
À qui cela s'adresse : expatriés, couples bilingues, résidents de longue date
La thérapie en français à Londres convient à plus de personnes qu'on ne l'imagine. Elle aide les nouveaux arrivants qui trouvent Londres plus difficile que prévu, l'isolement, le mal du pays, cette étrange solitude d'une ville animée où personne ne connaît votre histoire. Elle aide les résidents de longue date qui fonctionnent entièrement en anglais le jour, mais dont la vie intérieure est restée obstinément française. Elle convient aux couples bilingues et franco-britanniques, qui trouvent parfois plus simple d'aborder le travail délicat d'une relation dans une langue maternelle commune.
Et elle ne s'adresse pas qu'aux Français. J'accompagne des clients francophones venus de Belgique, de Suisse, du Canada, d'Afrique du Nord et de l'Ouest, toute personne pour qui le français est la langue du ressenti, et qui préfère ne pas perdre les nuances de sa culture dans la traduction. C'est souvent ce qui manque à l'accompagnement psychologique des expatriés francophones : non pas seulement la maîtrise de la langue, mais une compréhension partagée d'où l'on vient.
Switching between French and English within a session
Being bilingual doesn't mean choosing one language and staying there. In practice, many clients move fluidly between the two, and I follow your lead. A feeling from childhood might surface in French; a situation at work might be easier to describe in English. You're welcome to switch mid-sentence if that's how your mind works.
Sometimes the switching itself tells us something. Noticing that you always reach for English when a subject gets close, or that a certain memory can only be spoken in French, can quietly reveal how you protect yourself, and that can become part of the work. There is no rule here except the one that helps you say what you need to.
Passer du français à l'anglais au cours d'une séance
Être bilingue ne signifie pas choisir une langue et s'y tenir. En pratique, beaucoup de clients passent d'une langue à l'autre avec fluidité, et je vous suis. Une émotion d'enfance peut remonter en français ; une situation professionnelle sera peut-être plus facile à décrire en anglais. Vous pouvez changer de langue au milieu d'une phrase si c'est ainsi que votre esprit fonctionne.
Parfois, ce passage lui-même nous apprend quelque chose. Remarquer que vous revenez toujours à l'anglais lorsqu'un sujet devient trop proche, ou qu'un certain souvenir ne peut se dire qu'en français, révèle discrètement la manière dont vous vous protégez, et cela peut devenir une part du travail. Il n'y a ici qu'une seule règle : celle qui vous aide à dire ce que vous avez besoin de dire.
The approaches I use, the same, in French
The way I work in French is the same considered approach I offer in English. I work integratively, which means I don't apply a single method to everyone. I have trained in psychoanalysis, existential therapy and cognitive behavioural therapy (CBT), and I draw these together to fit you: the depth of psychoanalytic thinking to understand where patterns come from, the existential focus on meaning, choice and responsibility for the larger questions, and practical CBT tools where something concrete needs to shift. I work with anxiety, depression and low mood, with relationship and psychosexual difficulties, and with life's deeper questions, all of it available in French.
You can read more about how I work with sessions in French or English, and about me and my training.
Les approches que j'utilise, les mêmes, en français
Ma façon de travailler en français est la même que celle que je propose en anglais. Je travaille de manière intégrative, ce qui signifie que je n'applique pas une méthode unique à tout le monde. J'ai été formée à la psychanalyse, à la thérapie existentielle et aux thérapies cognitivo-comportementales (TCC), et je les réunis pour m'ajuster à vous : la profondeur de la pensée psychanalytique pour comprendre l'origine des schémas, l'approche existentielle centrée sur le sens, le choix et la responsabilité pour les grandes questions, et les outils concrets des TCC lorsqu'une chose précise a besoin de bouger. J'accompagne l'anxiété, la dépression et la baisse de moral, les difficultés relationnelles et psychosexuelles, ainsi que les questions plus profondes de l'existence, le tout en français.
Vous pouvez en lire davantage sur ma façon de travailler, en français ou en anglais, et à propos de moi et de ma formation.
In person near South Kensington, or online anywhere
For those who would like to meet in person, my Chelsea consulting room on Fulham Road (SW10) is well placed for French-speaking London: it's a short distance from South Kensington, the heart of the French community, home to the Lycée Français Charles de Gaulle and the Institut français. If you're a French family near the Lycée, or you live or work in South Kensington, Chelsea or Fulham, it's an easy journey.
And if in person isn't practical, because you live elsewhere in the UK, travel often, or have moved away from London, I also offer sessions online, in French, wherever you are and across time zones. Distance needn't mean doing this in your second language.
If any of this resonates, you're warmly welcome to book a free 15-minute introductory call. We can speak in French or English, whichever feels more natural to begin, and see whether working together feels right.
En personne près de South Kensington, ou en ligne où que vous soyez
Pour celles et ceux qui souhaitent se rencontrer en personne, mon cabinet de Chelsea, sur Fulham Road (SW10), est idéalement situé pour le Londres francophone : il se trouve à deux pas de South Kensington, le cœur de la communauté française, où se trouvent le Lycée Français Charles de Gaulle et l'Institut français. Si vous êtes une famille française près du Lycée, ou si vous vivez ou travaillez à South Kensington, Chelsea ou Fulham, le trajet est facile.
Et si le présentiel n'est pas pratique, parce que vous vivez ailleurs au Royaume-Uni, que vous voyagez souvent, ou que vous avez quitté Londres, je propose également des séances en ligne, en français, où que vous soyez et quel que soit le fuseau horaire. La distance n'oblige pas à faire ce travail dans sa deuxième langue.
Si tout cela vous parle, je vous invite chaleureusement à réserver un appel de 15 minutes, gratuit et sans engagement. Nous pouvons parler en français ou en anglais, comme il vous semblera le plus naturel pour commencer, et voir ensemble si travailler ensemble vous convient.
Speak with me, in French or English
You're warmly welcome to book a free 15-minute introductory call. We can speak in French or English, whichever feels more natural to begin.
Book a free 15-minute call